Orina: sedimento urinario (qué es, valores y cómo interpretarlo)

El sedimento urinario es, para mí, una biopsia líquida del riñón: barato, no invasivo y tremendamente informativo. En este artículo te explico qué es, cómo recoger bien la muestra y cómo interpretar lo que ves (o lo que te informa el laboratorio) con ejemplos prácticos. Spoiler: no todo lo rojo es sangre, y ver acantocitos me hace levantar la ceja.

Qué es el sedimento urinario y para qué sirve

El sedimento urinario es el análisis microscópico de los elementos presentes en la orina tras un centrifugado suave. Complementa a la tira reactiva y suele responder tres preguntas:

¿Hay sangre (eritrocitos) y de qué origen parece?
¿Existe inflamación o infección (leucocitos, bacterias, nitritos)?
¿Qué cuenta el túbulo (cilindros) y el medio (cristales, densidad, pH)?

Componentes que puedes ver al microscopio (células, cilindros, cristales, gérmenes)

Células: eritrocitos (isomórficos vs dismórficos), leucocitos, células epiteliales (escamosas, transicionales, tubulares).
Cilindros: hialinos, granulares (“muddy brown”), eritrocitarios, leucocitarios, céreos/anchos.
Cristales: oxalato cálcico, urato/ácido úrico, estruvita, cistina; ocasionalmente fármacos.
Microorganismos: bacterias (ojo a la contaminación), levaduras.
Otros: mucina, artefactos (polvo, almidón del guante), lípidos.

En mi experiencia, reportar en semi-cuantitativo por campo (escaso/regular/abundante) es más útil que perseguir cifras milimétricas que varían con el método.

Cómo obtener y conservar bien la muestra (sin sesgos)

Una muestra mal tomada “rompe” cualquier interpretación.

Chorro medio, higiene y tiempos (<2 h o 2–8 ºC)

Higiene previa (importante en mujeres).
Chorro medio de primera orina de la mañana.
Procesa en <2 horas a temperatura ambiente; si no es posible, refrigera a 2–8 ºC y vuelve a temperar antes de analizar.
Evita tomar de la bolsa de sonda; si hay sonda, pincha sonda recién cambiada.

Errores frecuentes (bolsa de sonda, ejercicio, menstruación, vitamina C)

Contaminación menstrual o tras ejercicio intenso → falsas hematurias.
Ácido ascórbico puede dar falsos negativos de sangre; semen falsos positivos.
Refrigeración prolongada favorece ciertos cristales que luego confunden.
Densidad puede sobreestimarse por glucosa o contrastes.

Truco personal: “No todo lo rojo es sangre”. Centrifuga: si el color queda en el sobrenadante y la tira marca “hemo”, piensa en hemo/mioglobinuria; si la tira es negativa, revisa alimentos/fármacos (remolacha, rifampicina).

Guía rápida de interpretación (tabla “hallazgo → qué pensar”)

Hallazgo en sedimento/tira	Qué sugiere	Acción rápida
Eritrocitos 0–3/hpf	Puede ser normal	Valora clínica
Eritrocitos >3/hpf	Hematuria	Mira morfología y cilindros
Eritrocitos dismórficos (acantocitos)	Origen glomerular	Pide proteinuria/albuminuria; considera Nefro
Eritrocitos isomórficos	Origen urológico (litiasis, ITU, tumor)	Urología si alarma; eco según contexto
Leucocitos >5–10/hpf	Piuria (inflamación)	Si nitritos + → ITU probable; si estéril, piensa TB, litiasis, NIA
Cilindros eritrocitarios	Glomerulonefritis	Deriva/estudio urgente si clínica
Cilindros granulares “muddy brown”	NTA	Revisa tóxicos/hipoperfusión
Cilindros céreos/anchos	ERC avanzada	Valora estadio/nefrología
pH >8 + cristales de estruvita	Bacterias ureasa+	Urocultivo y antibiótico guiado
Cristales “en sobre” (oxalato)	Dieta/sal alta, hipercalciuria	Aconseja hidratación y ajuste dietético
Tira: hemo +, sedimento normal	Hemo/mioglobinuria	CK, clínica muscular; descarta hemólisis

Me funciona tener un mini-algoritmo para orina roja: centrifugado → (sobrenadante rojo) + tira hemo + = hemo/mioglobina; sedimento con GR = hematuria; tira − = pigmentos.

Hematuria al detalle: isomórfica vs dismórfica

La morfología de los eritrocitos es decisiva:

Isomórficos (discos biconcavos conservados): sugieren fuente urológica (litiasis, ITU, tumor, ejercicio).
Dismórficos, en especial acantocitos (hematíes con vesículas/divertículos): alta especificidad glomerular. Se recomienda informar el % de dismorfia.
Cambios osmóticos: en orina hipertónica aparecen hematíes “frenados”; en hipotónica, “fantasma”.

Cuando veo acantocitos, “levanto la ceja”: reviso proteinuria, cilindros eritrocitarios y el contexto (síndrome nefrítico, nefropatía IgA, nefritis lúpica).

Cuándo derivar a Nefro vs Urología

Nefro: hematuria con dismorfia y/o proteinuria ≥ A2, cilindros GR, deterioro filtrado, HTA/edemas.
Urología: hematuria isomórfica, coágulos, dolor cólico, factores de riesgo oncológico, hematúria macroscópica persistente.

Cilindros y lo que cuentan del túbulo

Hialinos: pueden ser fisiológicos (deshidratación, ejercicio).
Granulares “muddy brown”: necrosis tubular aguda (isquemia, tóxicos).
Eritrocitarios: glomerulonefritis.
Leucocitarios: nefritis intersticial, pielonefritis.
Céreos/anchos: enfermedad renal crónica avanzada (flujo lento).

En la práctica, identificar cilindros anchos cambia la conversación: hay que hablar de progresión y nefroprotección.

Cristaluria sin miedo: qué tipo, por qué aparece y qué hacer

Oxalato cálcico (“sobres”): muy común; relaciona con sal y proteínas altas, baja hidratación.
Ácido úrico/uratos: pH bajo, síndrome metabólico, diuréticos.
Estruvita (fosfato amónico magnésico): infecciones por ureasa+ (Proteus, etc.).
Cistina: rara, genética.
Fármacos: aciclovir, indinavir, ciprofloxacino pueden cristalizar.

Consejos que doy siempre: beber suficiente, moderar sal/proteína, movimiento diario y, si hay litiasis de repetición, pedir estudio metabólico (sangre + orina 24 h).

“Sedimento activo”: cuándo pensar en glomerulonefritis

Hablamos de sedimento “activo” cuando coexisten hematuria glomerular (dismorfia, cilindros GR) ± piuria y proteinuria. Ejemplos típicos: síndrome nefrítico (edema, HTA, FR), nefritis lúpica o NIA si hay eosinofiluria. Ante sospecha, repite la muestra y acelera el estudio (analítica, inmunología, imagen, posible biopsia).

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los valores normales por campo?

Suele aceptarse 0–3 eritrocitos/hpf y 0–5 leucocitos/hpf como dentro de la normalidad, con variaciones por laboratorio. La presencia ocasional de células escamosas o moco es común.

¿Puede haber infección con nitritos negativos?

Sí. No todas las bacterias reducen nitratos (p. ej., enterococos), y el tiempo de permanencia en vejiga influye. La esterasa leucocitaria sugiere inflamación, no siempre infección.

¿Cuándo repetir el sedimento o pedir urocultivo?

Repite si la muestra fue dudosa (menstruación, ejercicio, retraso en análisis).
Pide urocultivo si hay síntomas y tira compatible o piuria significativa.

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Para enlazarlo con lo que has leído:

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Importante: Vivoo es una herramienta de bienestar, no un diagnóstico médico. Aun así tenemos alta precisión y hay estudios de validación con muestras artificiales que apoyan la fiabilidad del sistema de lectura por imagen, estos trabajos no sustituyen al laboratorio ni a la valoración clínica. Úsalo para autoseguimiento y hábitos; ante hematuria, dolor, fiebre o dudas, consulta a tu profesional sanitario.

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Conclusión

El sedimento de orina, bien tomado y bien interpretado, es oro puro. Integra la morfología de eritrocitos, los cilindros y el contexto clínico y tendrás respuestas rápidas y útiles. Para el día a día, herramientas de autoseguimiento como Vivoo pueden sumar, siempre sin sustituir a tu laboratorio ni a tu médico.